Сегодня этот фразеологизм употребляют в двух значениях. Во-первых, как множества чего-то. А, во-вторых, как обозначение старой православной Москвы. Откуда же взялось это выражение? Обозначение числа 40 произошло от слова «сорокъ» — так называли мешок или ткань, в которую заворачивали шкурки пушных зверей, ценившихся как эквивалент платежной единицы. От этого же корня, кстати, происходит слово «сорочка». Один сорокъ — это мешок с четырьмя десятками шкурок, которые шли на пошив одной шубы. Постепенно название «сорокъ» вытеснило из употребления более древнее числительное «четыре десте»...

То, что русские – это один народ вместе с украинцами и белорусами один доказывается легко и просто. Только в языках этих народов (в отличие от других славянских языков) число «40» произносится не «четыредесят»...