Эти два слова изначально были антонимами, но со временем стали частичными синонимами. Да, так бывает. Оба слова восходят к одному и тому же общеславянскому корню, к которому восходит и слово «истинный». Исходное значение слова «истовый» — 'истинный, правильный, настоящий'. Соответственно, «неистовый» значило 'неистинный, неправильный, ненастоящий'. Казалось бы, всё просто. Но что-то пошло не так. Ещё в древнерусском языке слово «неистовый» начинает использоваться не только в значениях 'обманный', 'недействительный', 'неправильный', но и в других — 'безумный, помешанный', 'лютый, свирепый'...

Приглядитесь к ним внимательнее. За этими словами скрывается история нашего языка. Одни слова уходят в прошлое, другие — бережно хранят о них память. Приведу вам несколько примеров, чтобы наглядно показать, как это работает. 1 Истовый Думаю, вы сразу догадаетесь, какое слово осталось от «истового». Неистовый — необычайно сильный в проявлении чего-нибудь, буйный, безудержный. Прилагательное образовалось приставочным способом от слова «истовый» со значением «настоящий, истинный». Как вы понимаете, в корне обоих слов лежит «истина»...