Этот вопрос для поколений, живших до 19 века, был простым и ясным. Пока не появились в 19 веке прикладные отрасли исторической науки, которая прекрасно обходилась без них (этнография, археология, культурология, лингвистика, генетика с днк этно-анализа)...

Слова «народ» и «люди» многие воспринимают как синонимы. Однако русские использовали их для обозначения совершенно разных категорий. Так в чём же отличия? Слово «народ» произошло от древнейшего праславянского корня «родъ». Таким образом, однокоренными можно считать слова «родовой», «родословная», «родственник», «уродиться», «урожай» и так далее. Изначально корень «родъ» обозначал только то, что родилось и выросло на земле. Получается, «народ» – это все жители, которые родились в определённой местности...