В общепринятом употреблении империя это государство, монарх которого именует себя императором, то есть таким же титулом как король, шах, негус и прочие. Только империя несколько побольше обычного государства. На этом обычно познания и заканчиваются. И исходя из этого примитивного понимания и формируется отношение к империи как к явлению со всеми симпатиями и антипатиями. Словари толкуют термин шире, хотя и с разной степенью подробности. Большой Энциклопедический Словарь: Империя (от лат. imperium - власть) – 1) монархическое государство, глава которого, как правило, носил титул императора...

Империя — это форма государственного устройства, при которой одна страна подчиняет себе другие страны и управляет ими. В большинстве случаев в истории империй у власти находился один правитель. Это связано со стремлением к сосредоточению полномочий для эффективного управления большими территориями и многочисленным населением. Однако были и исключения, когда у власти находилось несколько правителей одновременно. Например, в Римской империи существовала система принципата, при которой власть делилась между императором и сенатом...