Когда мы слышим слово «империя», вспоминаются разные образы. Это и Британская империя, колонии которой были на всех континентах, кроме Антарктиды, и Монгольская империя, объединившая значительную часть Евразии, но просуществовавшая всего 50 лет. И, конечно же, Российская империя, где границу между метрополией и колониями не могли провести ни современники, ни нынешние историки. А ведь были еще Римская империя, Византия, считавшаяся империей даже тогда, когда ее территория сузилась до одного города, Японская империя и несколько империй на территории Китая...

В общепринятом употреблении империя это государство, монарх которого именует себя императором, то есть таким же титулом как король, шах, негус и прочие. Только империя несколько побольше обычного государства. На этом обычно познания и заканчиваются. И исходя из этого примитивного понимания и формируется отношение к империи как к явлению со всеми симпатиями и антипатиями. Словари толкуют термин шире, хотя и с разной степенью подробности. Большой Энциклопедический Словарь: Империя (от лат. imperium - власть) – 1) монархическое государство, глава которого, как правило, носил титул императора...