Надежда открыла окно и глубоко вдохнула свежий весенний воздух. Рассвет только начинал окрашивать горизонт, когда зазвонил телефон. На экране высветилось имя, которое она не видела уже много лет: Татьяна, сестра. — Надя, это я... — голос на другом конце звучал неуверенно, с лёгкой хрипотцой. — Таня? — Надежда прижала телефон к уху, невольно выпрямив спину. — Неужели это правда ты? — Да, это я. Прости за ранний звонок, но мне нужно тебе кое-что сказать. Надежда присела на край подоконника, напряжённо вглядываясь в рассветное небо...

— Мужа, небось, твоего к рукам прибрать хочет, — заявила соседка, — опоила его наверное. Слушай, нужно её наказать! — Филипповна угорела, Тамарка погибла, — шептала Марина, — не иначе, Ирка нам всем мстит… А мы ее просто проучить хотели, зла ей никто не желал… Ну да, пьяные мы к ней пошли, повозились немного, подрались. Это все самогонка виновата — она нам руки развязала… *** Деревня Жихарево, затерянная среди полей и перелесков, казалась выцветшей фотографией из прошлого века. Здесь время текло лениво, как речка Жихарка, давшая имя поселению...