Государь всея Руси Иван III княжил более 40 лет. При нем в России установилась самодержавная монархия, ибо Иван Васильевич пользовался всей полнотой политической власти в стране. Естественно, что и вопрос о престолонаследии, вылившийся на рубеже XV—XVI вв. в династический кризис, он решил как самодержец. Своим первым наследником и соправителем — великим князем московским Иван Васильевич объявил своего сына от первой жены — Ивана, несмотря на его юношеский возраст. Чтобы не путать с отцом, Ивана Ивановича прозвали Молодым...

Спустя годы и даже десятилетия после опустошительного нашествия Батыя оставшееся в живых население Руси возвращалось на родные пепелища. Постепенно заселялись села и деревни, поднимались из руин города. В XIV в. в Северо-Восточной Руси начался медленный подъем сельского хозяйства. Распахивались временно заброшенные земли, осваивались новые пустоши. Крестьяне переходили от подсечного земледелия к трехполью — оно обеспечивало более высокие и устойчивые урожаи. Расширение размеров пашни стимулировало массовое применение более удобной сохи с двумя железными сошниками...