В Гатчинском дворце долгие годы хранился ларец. Заперт, опечатан, вокруг на столбиках — красный шелковый шнур. На конверте внутри рукой императора Павла I было выведено: «Вскрыть потомку нашему в столетний день моей кончины». Утром 24 марта 1901 года в Гатчину прибыл Николай II. Приехал в хорошем настроении. А уехал мрачным и до самой смерти никому не рассказал, что прочитал. Потому что в конверте лежала история его собственной гибели. И всей России — на много лет вперед. В миру — Василий Васильев, крепостной крестьянин Тульской губернии...