Знаменитое Марсово поле занимает около 9 гектаров в центре города. В первые годы существования столицы на его месте простирался заболоченный лес. Сначала местность пришлось осушить, для чего прорыли два канала: Лебяжий и Красный, не сохранившийся до наших дней. Потом вырубили и лес. На освободившейся территории стали проводить строевые учения солдат. В торжественные дни здесь же зажигали фейерверки — «потешные огни». Благодаря им площадь получила первое название — Потешная. Впрочем, на старинных планах местности площадь также именовали Большим или Пустым лугом...

Что раньше было на Марсовом поле? История этого места удивительна. Даже когда облик города в целом уже, казалось бы, сформировался, участок земли между Невой и Михайловским замком не давал горожанам покоя. Чего здесь только не было: американские горки, пастбища, карусели, обсерватории и огороды. Одно время тут обитало даже стадо оленей. Изначально это место было малопривлекательным и, скорее всего, звалось в народе Козьим болотом. Так обычно говорили про окраинные нежилые районы, где оседали городские низы, велась сомнительная торговля и устраивались казни...