Греческое слово katergon означало большое гребное судно с тройным рядом вёсел. Позднее такое судно стали называть галерой. В древнерусском языке существовало много названий кораблей: «струги», «ладьи», «учаны», «челны». В Новгородской грамоте упоминаются лодки, поромы и катарги. В «Русской летописи» Никонова списка читаем: «Бояре взем царицю, и благородных девиц, и младных жен, многих отпустиша в кораблях и катаргах во островы» («Бояре взяли царицу, и благородных девиц, и молодых жён, многих отправили на кораблях и судах на острова»)...

В Древней Греции, уж на что она родина демократии, все-таки были рабы. В них обращали должников, преступников и военнопленных. Так что значение слова «katerga» не должно удивлять: так назывались галеры, большие суда, на которых гребцами оказывались именно рабы...