Некоторые из них просто видоизменились, а другие изменили значение до неузнаваемости. Пойдёмте искать мистический папоротник! Но не в лесу, а в словаре. С современным суффиксом это слово существует не так давно. Ранее этого представителя флоры на Руси называли папороть. Первый слог - приставка. Вероятно, для придания значения как в слове "поросль". Корень "пор/пер". Тот же, что в слове "перо". Версия на поверхности - из-за сходства листьев с птичьими перьями. А вот такой необычный папоротник похож на хвост жар-птицы: А знаете, что петух раньше не кукарекал? Нет, он издавал такие же звуки...

Различные поговорки, фразеология и прочие идиомы русского языка - это настоящее сокровище. Клад для лингвистов и историков. Окошки, которые позволяют нам заглянуть в древнее, седое и туманное прошлое нашего языка. Дело в том, что язык (любой язык, не только русский!) меняется с течением времени. Из него вымываются разные слова - переходят в разряд устаревших, а потом и вовсе пропадают из людской памяти. Но устойчивые выражения на то и устойчивые, что продолжают воспроизводиться в неизменном виде веками...