НАЧАЛО РАССКАЗА Дом встретил их запахом пирогов. Мать напекла с утра. Это Нина поняла ещё с порога – по тому особому духу топлёного масла и яблок, который держится в деревенском доме до самого вечера. Валентина Ивановна стояла у плиты в цветастом переднике и обернулась на звук двери – ждала, но делала вид, что нет. – Проходите, проходите, – сказала она, вытирая руки о передник. – С дороги небось устали. – Спасибо, – сказал Максим и остановился в дверях. Не от неловкости – давая себе секунду осмотреться...

В лаборатории австралийской компании Cortical Labs стоит устройство, внутри которого около 200 тысяч живых человеческих нейронов играют в Doom. У них нет глаз, рук и даже тела. Электроды передают клеткам сведения о виртуальном мире, считывают ответные импульсы и превращают их в движения персонажа. Когда персонаж действует удачно, клетки получают спокойный и предсказуемый сигнал. Когда он терпит урон или погибает, на них обрушивается электрический хаос. Нейроны постепенно меняют поведение, словно...