Когда Мечникову было шесть, он платил, из собственных сбережений, 2 копейки студенту-медику, преподававшему старшему брату естествознание, чтобы тот читал ему лекции по ботанике. Так начинался путь гениального ученого, который подарил миру множество открытий и знаменитую простоквашу. Он поступил в гимназию в 11 лет и закончил ее с золотой медалью. Затем, Харьковский университет: четыре курса за 2 года. В двадцать — первое научное открытие: явление гетерогении и престижная премия Бэра. Невероятный успех для столь молодого исследователя...

Мечников обладал большим умом, талантом и способностями к науке. Вместе с тем, он был очень склонен к пессимизму, его часто одолевали упаднические настроения. Несколько раз он пытался покончить жизнь самоубийством. После смерти своей первой жены, которая скончалась от туберкулеза, а также на фоне своего резкого ухудшения зрения, он посчитал, что продолжать дальнейшую научную деятельность бессмысленно и невозможно. Решением стал морфий. К счастью для человечества, ученый принял слишком большую дозу и вместо того, чтобы умереть, организм резко включил защитную реакцию...