Как известно, изначально Императорская академия наук в Санкт-Петербурге состояла из иностранцев, приглашённых ещё Петром I. Первым русским академиком стал Михаил Ломоносов. А вторым, если не считать поэта Василия Тредиаковского, — Степан Крашенинников. Солдатский сын, он, исключительно благодаря таланту и трудолюбию, сумел стать профессором. Но прежде — практически в одиночку исследовать Камчатку. Как попал студент-гуманитарий в экспедицию Беринга? Почему 26-летнего Крашенинникова оставили одного...

Осенью 1737 года молодой студент Петербургской Академии наук Степан Петрович Крашенинников ступил на камчатскую землю. Его путь начался с долгого и опасного плавания на судне «Фортуна», которое, несмотря на штормы и утраты, доставило его в Большерецк — одно из первых русских поселений на Камчатке. Здесь, среди суровой природы и незнакомых народов, началась его великая работа — изучение и описание края, который до него оставался почти неизвестным. Крашенинников быстро подружился с местными жителями — ительменами...