Прототип Василия Тёркина впервые появился ещё в 1939 году — в период советско-финской войны. Тогда в газете Ленинградского военного округа «На страже Родины» публиковались сатирические зарисовки о весёлом и находчивом солдате по имени Вася. Эти фельетоны создавались коллективно несколькими поэтами, включая Цезаря Солодаря, Николая Тихонова и других. Сам Твардовский написал вступление к одной из таких подборок, задав общий тон — простонародный, задорный, но при этом честный. Позднее, с началом Великой Отечественной войны, идея переросла в нечто большее...

А читали ли вы роман П.Д. Боборыкина «Василий Теркин»? Нет, я не сошел с ума. И ничего не путаю. Да, я знаю, что образ лихого солдата Василия Теркина создал поэт А.Т. Твардовский. Но дело в том, что в отечественной литературе существует два Василия Теркина. И первого придумал полузабытый русский писатель, драматург и журналист Петр Дмитриевич Боборыкин. В 1892 г. в журнале «Вестник Европы» (I–VI кн.) напечатали роман в трех частях, рассказывающий о судьбе купца Василия Теркина. А спустя три года произведение вышло уже отдельной книгой...