Это имя знакомо каждому со школьной скамьи. Веселый, находчивый солдат из поэмы Твардовского стал народным любимцем. И, наверное, многие удивятся, узнав, что за полвека до Василия Теркина был… другой Василий Теркин. В 1892 году русский писатель Петр Боборыкин создал одноименный роман. Про волжского дельца с амбициями. Этот Теркин ни капли не похож на привычного нам. Он мечтает стать пароходчиком, ворочать большими делами, бороться с обмелением великой реки. В нем кипят страсть к успеху, жажда справедливости, обида за унижения прошлого и сложная, почти разрушительная любовь...

Прототип Василия Тёркина впервые появился ещё в 1939 году — в период советско-финской войны. Тогда в газете Ленинградского военного округа «На страже Родины» публиковались сатирические зарисовки о весёлом и находчивом солдате по имени Вася. Эти фельетоны создавались коллективно несколькими поэтами, включая Цезаря Солодаря, Николая Тихонова и других. Сам Твардовский написал вступление к одной из таких подборок, задав общий тон — простонародный, задорный, но при этом честный. Позднее, с началом Великой Отечественной войны, идея переросла в нечто большее...