(определения) Существительное - часть речи, обозначающая предмет и отвечающая на вопросы: кто? что?. Различаются по родам и изменяются в числе и падеже. Прилагательное - часть речи, обозначающая признак предмета и отвечающая на вопросы: какой? какая? какое? какие? Изменяется по родам, числам и падежам. Отличается от причастия (см.) тем, что не имеет признаков залога, вида и времени. Качественные прилагательные обозначают безотносительное свойство самого предмета, способное проявляться с разной интенсивностью: БЕЛЫЙ, БЫСТРЫЙ, СТАРЫЙ...

Если и та, и другая часть речи происходят от глагола в неопределённой форме, то как их отличать? Во-первых, почему это важно: от определения части речи зависит написание слова. Например, отглагольное прилагательное всегда пишется с одной буквой Н, а причастие - с двумя. Иногда балл за 15 задание (то, где нужно вставить Н или НН в слова) пропадает не из-за незнания правил, а из-за того, что правила одной части речи применяются к другой. Во-вторых, почему это может быть сложно: общее происхождение этих частей речи кого угодно запутают...