27 января 98 года Цезарю Марку Ульпию Нерве Траяну, инспектирующему рейнскую границу, доставят письмо которого он ждал, но не ожидал так скоро. В нем сенаторы сообщали, что император Нерва, его приемный отец, скоропостижно скончался и теперь Траян новый властитель империи. В этот же день, возбужденные новостью легионеры, провозгласили Траяна императором, подтвердив тем самым верность. Но вопреки всем римским традициям, Траян не поспешил в Рим для формального наделения его полномочиями принцепса...

Вителлия, которого сенат ненавидел, считая льстецом и приспешником Нерона. Одновременно среди племени бойев, живших на территории эдуев, началось восстание крестьян и городской бедноты, возглавлявшееся некиим Марикком. Восставшие, числокоторых быстро возрастало, нападали на имения местной знати. Движение было подавлено главным образом силами эдуев, но галльская аристократия наглядно убедилась втом, что грозит ей в случае ослабления римской власти. Между тем просенатская политика Гальбы вызвала недовольство римского плебса и преторианцев. Подняв мятеж и убив Гальбу, они сделали императором одного из ближайших друзей Нерона — Отона...