Вечерний свет, теплый и уютный, заливал кухню, смешиваясь с ароматом только что приготовленного картофеля с мясом. Лена аккуратно раскладывала еду по тарелкам, сверху — по веточке свежего тимьяна. Снаружи доносился сдержанный городской гул, а здесь, внутри, царил почти идиллический покой. Из зала доносились звуки мультфильма и легкий шепот пятилетней Ани, повторявшей реплики любимых героев. Дверь щелкнула ровно в семь, как обычно. Максим вошел, отстегивая ремень дорогого кожаного портфеля. Его лицо было привычно сосредоточенным, усталым после дня переговоров и цифр...

Валерия с раннего детства знала одно: она «не такая». Не такая красивая, не такая ловкая, не такая удачливая, как другие девочки. Это не было её личным открытием, об этом каждый день заботливо напоминала мать. — Посмотри на Ленку из соседнего двора, — говорила она, поправляя Лерину косу. — Вот у кого коса до пояса, густая, блестит, как у куклы. А ты… что это за пакля? Ни формы, ни толку. Всё время торчишь с этими волосами, как лохматка. Лера молча слушала, стискивая губы. Она ещё не знала, что так жить, значит, постоянно мерить себя чужими мерками...