Торговля на Руси была всегда, но только к началу XVIII века, когда сформировалось купеческое сословие, она приобрела профессиональные черты. В допетровские времена богатых дельцов, которые вели заморскую торговлю, называли гостями. И это неспроста: первые крупные торговцы действительно приезжали на Русь погостить и привозили с собой то, чего у нас не было. Потом гостями стали называть местных крупных воротил, а всех остальных именовали торговыми мужиками, или закупами. Какими же были предшественники...

При построении родословной семьи знания о существовавших сословиях крайне необходимы, и обязательны, так как жизнь человека в те времена определялась принадлежностью к той или иной группе - сословию. Отсюда вытекали все потенциальные возможности и ограничения. Сегодня все исследователи сталкиваются с недостатком информации о своих предках. Сохранность и доступность основополагающих документов сильно отличается в разных частях страны. Составить список всех возможных направлений для поиска крайне трудно, если не обращать внимание на сословную принадлежность...