Утром 5 ноября 1796 года у Екатерины II произошло кровоизлияние в мозг. Агония продолжалась 36 часов. 6 ноября в 9 часов 45 минут императрица почила в бозе. Вскоре по Петербургу поползли слухи о том, что при разборе бумаг усопшей император Павел I и обер-гофмейстер Безбородко обнаружили пакет, перетянутый черной бархатной лентой. В нем было «Завещание Екатерины II». На основании этого документа сын императрицы Павел Петрович устранялся от престола, а наследником провозглашался ее обожаемый внук Александр Павлович...

11 марта 1801 года в России свершился дворцовый переворот, в результате которого на престол взошел Александр Павлович, ставший императором Александром I. А его отец, император Павел I, был убит. Вопросы о степени вовлеченности Александра в заговор, о том, знал ли он, что его отец будет убит, до сих пор волнуют не только историков. Документов, свидетельствующих о подготовке заговора и описывающих его свершение, сохранилось мало. Тем не менее, на основании того немногого, что имеется, можно утверждать, что Александр Павлович был вовлечен в заговор...