По определению, все наземные растения (эмбриофиты) находятся в цикле между диплоидными спорофитными и гаплоидными гаметофитными стадиями, известными как «чередование поколений». В двух самых больших группах наземных растений, бриофитов и сперматофитов (семенных растений), одна стадия питательно зависит от другой, однако у папоротников (монилофитов) и ликофитов две жизненные стадии независимы и могут жить свободно друг от друга. У папоротников и ликофитов, как и у семенных растений, диплоидный спорофит традиционно определяется как «доминирующее» поколение...

До недавнего времени гаметофиты папоротника часто считались ахиллесовой пятой жизненного цикла папоротника. У гаметофитов отсутствуют устьица и корни, они не имеют сосудистой ткани, в основном имеют толщину одного клеточного слоя и нуждаются в бесплатной воде для оплодотворения, что делает их неподходящими для выживания в колеблющейся среде. Но «естественный отбор не терпит ошибок», и исследователи недавно начали открывать уникальные инновации и эволюционные приспособления, которыми обладают гаметофиты папоротника...