Название пьесы «Чайка» символично и многозначно. Оно отражает ключевые темы произведения: хрупкость человеческих мечт, несбывшиеся надежды и трагизм судьбы героев. Образ чайки возникает в пьесе благодаря эпизоду, когда Константин Треплев убивает птицу и приносит её Нине Заречной. Этот момент становится пророческим: чайка символизирует саму Нину, которая, как и птица, оказывается беззащитной перед жестокостью жизни. Позже Тригорин записывает в блокнот сюжет для рассказа: «Случайно пришел человек, увидел и от нечего делать погубил… Сюжет для небольшого рассказа»...

«Можете себе представить, пишу пьесу, которую кончу … вероятно, не раньше как в конце ноября. Пишу её не без удовольствия, хотя страшно вру против условий сцены. Комедия, три женских роли, шесть мужских, четыре акта, пейзаж (вид на озеро); много разговоров о литературе, мало действия, пять пудов любви». А. Чехов, из письма А.С. Суворину, 21 октября 1895 «Одно из самых больших потрясений в своей жизни я испытал в Южном Бронксе, в одном из тех залов, где когда-то было варьете, а потом устроили кинотеатр...