Брахиоподы, или плеченогие (тип Brachiopoda Duméril, 1806), ныне являются малочисленной группой. Одни из древнейших жителей наших морей представлены 100 живыми родами, когда в прошлом их численность превышала более пяти тысяч родов. Брахиоподы - это дальние родственники моллюсков, хотя внешне они почти неотличимы. Ближайшие родственники плеченогих - это форониды, которые известны примерно с девона. Они вместо образуют группу брахиозой, куда также иногда записывают других вымерших созданий - хиолитов. Тело плеченогих закрыто с брюшной и спинной сторон раковиной из арагонита. За её формирование отвечают те же гены, что и у обычных моллюсков. Форма раковины асимметрична: спинная створка вогнутая, брюшная - выпуклая, больше спинной. С задней стороны их раковина закрывается на так называемый замок, или же с помощью мышц. Брахиоподы крепятся к грунту с помощью ножки или так называемого стебелька. У брахиоподов нервная система упростилась при переходе к сидячему образу жизни. Представители данной группы имеют особый орган - лофофор - ротовое отверстие, окружённое щупальцами. Руки у них покрыты щупальцами с мерцательными клетками. Древние брахиоподы отличались от современных по многим признакам. Самые древние из них, вроде лингулят-сифонотретид, имели слабоминерализированную раковину, состоящую из органических веществ. Сейчас брахиоподы крайне малы - крупнейшие их представители достигают в длину 10 см. Но в карбоне они достигали гигантских размеров - представители рода Gigantoproductus Prentice, 1950 могли вырастать до 40 см в длину. Их известковая раковина была сильно вытянута в ширину, спинная створка была сильно выгнутой, брюшная - вогнутой, полушаровилной формы, иногда несла иглы для прикрепления к субстрату. Увы, продкты полностью вымерли в начале эпохи динозавров, скошенные пермско-триасовым вымиранием.