«Мартин Иден» традиционно воспринимается как библия самосовершенствования. Однако за внешним фасадом этого восхождения скрывается нечто куда более тревожное: хроника постепенного распада личности, которая сама себя разрушила своими же идеалами. В основе художественной концепции романа лежит особая форма самопожертвования, которую демонстрирует Иден. Его путь представляет собой не погоню за комфортом, а почти религиозное служение знаниям. Именно здесь кроется скрытая ловушка: автор создаёт образ, которому невозможно не сопереживать, и одновременно закладывает фундамент для будущей катастрофы...