Экология утверждает, что ни одно живое существо не может существовать «само по себе», без других животных и растений. Совокупность всех животных и растений, обитающих в одной и той же местности, называется «биологическим сообществом», или «биоценозом». Взаимоотношения между живыми организмами внутри биоценоза очень сложны, и учёным требуется много времени для того, чтобы расшифровать все эти взаимосвязи, понять, какую функцию в том или ином биологическом сообществе выполняет тот или иной организм...

В природе виды животных и растений распределяются не случайно, они всегда образуют определенные, сравни­тельно постоянные комплексы — сообщества. Функцио­нальную систему, включающую в себя сообщества живых существ и их среду обитания, называют экологической системой. Связи между ее компонентами возникают преж­де всего на основе пищевых связей и способов получения энергии. По способу получения и использования питатель­ных веществ все организмы делятся на автотрофы и гетеротрофы. В природе возникает непрерывный круговорот биогенных веществ, необходимых для жизни...