Обычно река Обь вскрывается не раньше середины апреля, а то и позже. Как раз примерно в это время к Матвею приехал погостить его армейский дружок Степан. Хоть годы службы давно прошли, но друзья не теряли связь и при возможности встречались. Стёпа жил в Москве. После армии он пошёл в охранную службу и сейчас уже служил начальником охраны в одной довольно серьёзной фирме. К Матвею он приезжал редко, но всё-таки попадал иногда на свою любимую глухариную охоту. Для такой охоты нужно знать, где находится...

Теперь дед Степан каждый день осматривал лес через лесные дары, искал и закрывал проходы. Иногда сидел над ними подолгу, водил руками и ничего не находил. Иногда уходил в лес и приходил через несколько часов, а однажды пропал на несколько дней. Ребятня сильно беспокоилась. В избе деда горел свет от керосиновой лампы, Васька с Горкой читали книги, которые им принесла Шура, Фёдор чинил какую-то обувь. Время от времени все поглядывали на дверь, прислушивались. Лес шумел, но дед не возвращался. Васька тревожился, да пытался на улицу выйти, округу осмотреть...