Издавна все привыкли к тому, что Солнце светит и греет. Никого это не удивляло: на то оно и Солнце. Считали, что Солнце также должно светить и греть, как вода – течь, а ветер – дуть. Это казалось простым и ясным. Но вот вопрос: а почему Солнце светит и греет?? Думали – понятно, почему: Солнце горит. Разве может быть иначе? Ведь все что светит и греет, должно гореть. Когда же выяснилось, сколько тепла и другой энергии излучает Солнце, человек был поражен. Оказалось, что дело далеко не просто и вовсе не понятно; оказалось, что как раз Солнце-то менее всего ясно...

Каждый день мы видим, как Солнце встаёт над горизонтом и заливает всё вокруг светом. Оно сияет уже миллиарды лет, и, кажется, будет светить вечно. Но ведь любое пламя со временем гаснет — дрова выгорают, свеча догорает, костёр превращается в угли. Так почему Солнце не сгорает? Что делает его вечным огнём, не знающим конца? Когда мы думаем о горении, представляем привычный процесс — дрова или газ вступают в реакцию с кислородом, выделяя тепло и свет. Это химическое горение. Оно требует топлива и окислителя...