Василий Теркин — это эпическая песня о жизни рядового на фронте: сюжет представлен как череда фронтовых эпизодов, где Теркин встречается с товарищами, переживает тревоги и радости, лица и судьбы людей переплетаются в единое движение войны. По сути герой становится символом народного мужества, а его истории работают как рассказ, что передает дух времени и коллективной памяти. В сюжете важна переходность между бытовым и героическим, что подчеркивает сочетание смеха и горя, которая сопровождает бойца на каждом шагу...

О чём эта книга? О солдате Василии Тёркине — человеке одновременно обыкновенном и необычайном. Герой Твардовского проходит через всю войну, не теряя ни смелости, ни веры в победу, ни необходимого юмора, без которого на фронте не прожить. Плач о поруганной родине и спор с самой Смертью, почти былинный подвиг и скромность («Так скажу: зачем мне орден? / Я согласен на медаль»), ярость в поединке с врагом и добросердечие в разговорах с друзьями — всё это Тёркин, воплощающий, по мысли автора, русского солдата вообще...