Лето 1815 года было на исходе. Уже отгремели сражения победоносного Заграничного похода русской армии, с Венского конгресса разъехались дипломаты, а Наполеон уже потерпел свое последнее поражение в битве при Ватерлоо. Русская армия засобиралась домой. Но напоследок император Александр I распорядился провести общий смотр русским войскам, находившимся во Франции. Для его проведения была выбрана обширная равнина рядом с городком Вертю, в 130 километрах от Парижа. Репетицию приурочили к годовщине Бородинского сражения, а сам смотр прошел 29 августа...

Будущий монарх родился в 1796 году в браке Павла I и Марии Федоровны, был третьим сыном в семье. Именно последний пункт повлиял на то, что мальчика никак не готовили к правлению, а вместо этого пророчили будущее великого военного. Уже в полтора года малыш получил звание полковника. Воспитанием двух младших императорских сыновей (Николая и Михаила) занимался генерал М.И. Ламздорф – человек суровый, решительный, стремившийся воспитать из подопечных «настоящий мужчин». Учитель преподавал детям экономику, историю, географию, юриспруденцию, инженерию, фортификацию и иностранные языки...