Китайский зодиак, в отличие от европейского, соответствует периоду около года. Знаки зодиака в китайском зодиаке начинаются с китайского Нового года. Новый год начинается во второе новолуние после зимнего солнцестояния, поэтому не всегда его отмечают в один и тот же день. Дата меняется ежегодно согласно китайскому лунному солнечному календарю. Как и западный зодиак, китайский зодиак разделен на 12 частей, но каждая часть характеризуется животным: тигром, кроликом, драконом, змеей, лошадью, козой, обезьяной, петухом, собакой, свиньей, крысой, быком...

Однажды на небесах Нефритовый император отмечал свой день рождения. Праздник — это, конечно, хорошо. Но радость императора немного померкла, так как он осознал, что не знает, сколько ему на самом деле исполнилось. Да и был ли этот день на самом деле его днем рождения, тоже неизвестно… В тот момент небесный правитель и решил создать календарь. Над каждым годом он собрался назначить покровителя из животного мира. Чтобы осуществить свой замысел, император отправил посланника в лес. Зверям было объявлено, что двенадцать из них получат награды, если примут участие в особом соревновании...