Во второй половине 1950-х годов советская авиационная промышленность оказалась перед серьёзной дилеммой: как развиваться дальше в условиях стремительного прогресса ракетных технологий? Появление эффективных стратегических ракетно-ядерных комплексов и зенитных управляемых снарядов заставило военно-политические круги ведущих держав пересмотреть роль пилотируемой авиации в системе национальной обороны. Возникла радикальная идея — полностью отказаться от боевых самолётов в пользу беспилотных средств поражения...