Как раньше проходили детские елки? Елка — изначально и в первую очередь детский праздник. Это позже, когда рождественское дерево прочно вошло в русский быт, стали проводиться и взрослые елки, главным образом в домах высокопоставленных чиновников. Эксцентричные хозяева проводили такие праздники и для своих собак. Но главная аудитория елки — все-таки дети. Детский праздник почти всегда строился по одному и тому же сценарию. До последнего момента родители держали интригу — будет или не будет в этом году елки, а уставшие ждать дети оставались в детских до тех пор, пока не закончатся приготовления. Через какое-то время за ними заходили слуги или родители и отводили их в помещение, где стояла елка. Двери открывались, и светящаяся елка почти неизменно вызывала у детей восторг. Иногда восторга не случалось, что очень печалило родителей. Отец из юмористического сборника «Веселые святки» сообщал детям: «Ну, вот вам и елка! Вы теперь должны как следует веселиться, чтобы не зря были затрачены мною деньги на елку. А если не будете искренне веселиться — всех выдеру!» Справившись с первым впечатлением, дети могли подойти к елке, рассмотреть свои подарки, сорвать с дерева конфеты или бенгальские огни, поводить вокруг елки хоровод. Когда праздник подходил к концу, детям позволялось «разграбить елку». Елку роняли и ощипывали: каждый хотел урвать что-нибудь от праздничного дерева. Когда заканчивался и этот диковинный ритуал, дети отправлялись спать. Взрослые же убирали потрепанную елку и либо выбрасывали ее, либо рубили на дрова. Лишь иногда елку оставляли стоять до Крещения.