Представьте себе вечер накануне Рождества. В селе Диканька все готовятся к празднику. Но главный герой нашего рассказа, кузнец Вакула, вовсе не думает о том, как нарядить ёлку или приготовить праздничный ужин. Его мысли заняты Оксаной, дочерью богатого казака Чуба. Оксана — настоящая красавица, и Вакула мечтает завоевать её сердце. Оксана, конечно, знает о чувствах Вакулы, но играет с ним, как кошка с мышью. В этот вечер она заявила, что выйдет замуж за Вакулу только тогда, когда тот принесёт ей черевички, которые носит сама царица Екатерина II...