А.И. Куприн рассматривает проблему проявления малодушия и его осознания. Автор описывает случай, который произошел с воспитанником-новичком. Писатель рассказывает, как он испугался старших воспитанников и позволил им поступить так, как они всегда поступали, – испытывали новичков на смелость. В тот момент, когда рослый воспитанник спросил, какая у него фамилия, Буланин почувствовал страх и вздрогнул. Когда подросток обратил внимание на пуговицы мальчика, тот «суетливо обрадовался» и предложил попробовать их оторвать. У «старичка» ничего не получилось. Вскоре выстроилась очередь, и каждый пытался оторвать пуговицу...

- Мам, - спросил сын перед сном. - А ты любишь Новый Год? - Конечно, разве есть люди, которые не любят праздники? - А расскажи, как ты праздновала Новый Год, когда была маленькая? Как все? Ёлка, мандарины??? - Да, - киваю я. - Как все.  И молчу.  Я очень хорошо помню свое детство.  Некоторые моменты так отчетливо, что даже страшно.  Я помню, как вздрогнула, когда полезла за конфетами, трогать которые мне запретили, потому что "это не Новый Год", и была окликнута бабушкой.  Помню, как вприпрыжку...