В 980 году князь Владимир в ходе гражданской войны овладел Киевом и великокняжеским престолом. С его победой летописцы связывали начало языческой реакции: предыдущий великий князь, Ярополк, покровительствовал христианам, а по некоторым сведениям, даже и сам был крещён. «Владимир же, государствуя в Киеве, – гласит Начальная летопись, – поставил на холме за двором теремным кумир Перуна деревянный, глава ему серебряная, ус золотой. Да и других богов – Хорса, Дажьбога, Стрибога, Семаргла и Макошь....

Владимир являлся старшим, но незаконным сыном князя Святослава, который родился у ключницы Малуши 944 или 945 году. Родители были явно недовольны отношениями младшего сына с ключницей, сразу отправив юного Святослава княжить в Новгород. Чем объясняется его отсутствие в Киеве на момент гибели отца в 945-46 году. По-видимому, только после смерти внука Володислава, за которого по малолетству правила Ольга Владимир стал полноправным членом семьи, о чем свидетельствует упоминание его имени во время осады Киева печенегами в 968 году...