В 1569 году по приказу Ивана IV был казнён князь Владимир Андреевич Старицкий — последний удельный князь из рода Рюриковичей и ближайший родственник царя. Формально — за участие в заговоре. Фактически — за саму возможность быть альтернативой на троне. Это убийство стало не вспышкой безумия, а хладнокровным политическим расчётом, продиктованным страхом власти перед собственной уязвимостью. XVI век был для Русского государства временем глубинного кризиса. Ливонская война затягивалась и истощала страну, хозяйство разрушалось, усиливались социальные напряжения...