За званием «первого русского просветителя», которым Татищева наградил Георгий Плеханов, стояли конкретные действия учёного и чиновника. Уроженец Псковского края и выходец из древнего рода князей смоленских Василий Татищев искренне полагал, что обязан царю Петру всем — «разумом», то есть учёбой, и возможностью применить знания в деле. Не меньшую роль в его жизни сыграли личные качества: упорство и деловая хватка. Известный главным образом как историк, Татищев был артиллеристом и архивистом, драгуном и дипломатом, и неизменно — государственником...

В памяти потомков Василий Татищев оспаривает у Николая Карамзина звание «первого русского историка». Однако факты, изложенные Татищевым в «Истории Российской» (написанной в 1720-1740-х гг.) по мнению современных учёных, частично выдуманы самим автором. «Шутник» эпохи Просвещения Исследователи давно обратили внимание на то, что многие утверждения Татищева («татищевские известия») невозможно проверить по историческим источникам. Не отрицая заслуг историка, который одним из первых обратился к русским...