Будущую императрицу Екатерину II звали София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская. Она принадлежала к обедневшей младшей ветви древнего Ангальтского дома, и, тем не менее, родственные связи были обширны и прочны, доходя до прусского королевского дома. София выросла весёлым, подвижным, смышленым и упрямым, склонным к самостоятельности ребёнком. Современники отмечали «ум серьёзный, расчётливый и холодный, а также философское расположение ума» юной Софии, и хотя она не считалась красавицей, отличное сложение, благородная осанка, прекрасная кожа и любезная улыбка делали её весьма привлекательной...

Петр Федорович вообще-то не собирался жениться, при дворе ему нравилась одна милая особа, но его мнения никто и не собирался спрашивать. Тетка, императрица Елизавета Петровна, не считала нужным прислушиваться к мнению недалекого, капризного племянника. Выбор невесты императрица тоже взяла на себя, ей было представлено несколько портретов европейских принцесс, из которых Ангальт-Цербстскую она нашла весьма привлекательной. Последняя, к слову, приходилась Петру Федоровичу троюродной сестрой. Отправляясь...