Пётр III, будущий российский император, родился 21 февраля 1728 года в немецком городе Киль, в герцогстве Гольштейн-Готторп. Его настоящее имя — Карл Петер Ульрих. Он был сыном герцога Карла Фридриха Гольштейн-Готторпского и Анны Петровны, дочери российского императора Петра I. Таким образом, Пётр III был внуком одного из самых великих правителей России, что и определило его судьбу. Однако детство Петра прошло далеко от России, в окружении немецкой культуры, языка и традиций. С ранних лет Пётр проявлял себя как весьма своенравный и импульсивный ребёнок...

28 июня 1762 года в России случился дворцовый переворот. Был свергнут законный император Петр Третий, и на престол взошла его жена – будущая императрица Екатерина Вторая. Отставленного государя отправили в пригородную Ропшу и поручили его охранять Алексею Орлову – фавориту царицы. 2 июля Екатерина получила сверхсекретную весточку. «Урод наш занемог», - сообщал высокопоставленный охранник. Через день – второе послание: «Он так болен, что не думаю, штоб он дожил до вечера». И, наконец, третья корреспонденция: «Матушка милосердая государыня… Не знаю, как беда случилась...