Павел Петрович ждал государева престола 42 года. А вот царствовал он куда меньше — 4 года, 4 месяца и 4 дня. Великий князь Павел Петрович Двоюродный внук Елизаветы Петровны, будущий самодержец Всероссийский, Павел Петрович появился на свет в сентябре 1754 года. С самого рождения жизнь царевича была окружена самыми разными толками и слухами. Согласно одному из них, его отцом был не император Пётр III (хотя внешнее сходство между ними разительно), а Сергей Салтыков, первый фаворит его матери. Сама Екатерина, вторя сплетням, также всю жизнь внушала сыну, что он незаконнорождённый...

Пожалуй, ни один император из династии Романовых не имел столько версий о своем происхождении, сколько Павел I. Версия 1. Официальная. По ней родителями Павла Петровича являются Екатерина II (дочь немецкой принцессы Иоганны-Елизаветы Гольштейн-Готторпской и Христиана-Августа Ангальт-Цербстского) и Петра III (рожденного дочерью Петра I Анной и Карлом Фридрихом Гольштейн-Готторпским). В этом случае Павел I русский лишь на четверть. Версия 2. Павел – плод любви Екатерины и красавца графа Салтыкова...