Своим указом от 16 апреля 1797 г. император Павел I в отношении престолонаследия, по сути, посадил женскую часть семейства Романовых на «скамейку запасных». Наследовать российский престол отныне всегда должны были мужчины. Женщина могла занять трон страны, но лишь в том случае, если мужская часть династии совершенно пресеклась бы. После этого, по повелению Павла I, править Россией должен был старший сын этой женщины, затем – его старший сын и т. д. Считается, что этот свой указ Павел издал в пику скончавшейся матушке...

Разлад в семье великого князя было уже не скрыть. Мария Федоровна отправилась рыдать к свекрови. И та, поставив ее перед зеркалом, твердо произнесла: «Посмотрите на себя! Вы – красавица, а Нелидова – нет!». И это было совершенной правдой. Молодая Мария Федоровна в молодости была дивно хороша, в семье ее называли «бриллиантом», и к ней сватались пять раз, прежде чем она вышла замуж за русского престолонаследника. Первые годы после женитьбы Павел Петрович и Мария Федоровна провели в ощущении безмятежного счастья...