Вокруг последнего русского царя давно ходит красивая и мрачная легенда: будто Николай II хранил в личных покоях запрещённые религиозные книги, ждал конца света и искал в старых пророчествах объяснение будущей катастрофе. Документы рисуют картину сложнее. Император действительно был глубоко религиозным человеком. Но между личной верой, интересом к мистике и хранением "запретных текстов" лежит огромная дистанция, которую позднее охотно сократили мемуаристы, публицисты и политические противники Романовых...

С 1894 года, когда император вступил на престол, и до начала Первой мировой в 1914 году доходы бюджета возросли с 1,7 млрд до 3,4 млрд рублей 26 мая 1896 года последнего российского императора Николая II короновали в Кремле. Смена власти совпала с преодолением спада. Отрезок между 1893 и 1899 годами остался в истории под именем первого этапа русского экономического чуда. Правительству удалось повторить его еще раз — между 1908 и 1913 годами. Горькая ирония тех лет: резкое увеличение поступлений в бюджет сопровождалось еще более беспрецедентным демографическим ростом...