Сын лучшего человека в городе Владимир Короленко родился в 1853 году в Житомире. Одно из самых ярких впечатлений ранних лет – отец Галактион Афанасьевич, местный уездный судья. Именно с него списан судья в знаменитой повести «Дети подземелья». Там он пользуется уважением даже у нищих. Они говорят его сыну (в повести он не Владимир, а Вася): «Судья – самый лучший человек в городе и что городу давно бы уже надо провалиться, если бы не твой отец, да еще поп, которого недавно посадили в монастырь, да...

Среди первых детских воспоминаний Владимира Короленко — это знакомство с крепостным мальчиком, которого бьет хозяин, и ужас от того, что мальчика можно просто купить. И общее ожидание великих перемен и неясные слухи, и отмена крепостного права, и депутация крестьян к знакомой помещице с просьбой, чтобы все оставалось по-старому. И домашние разговоры о судьбах Польши, и требование отца: "Вы русские, говорите дома по-русски". Владимир Галактионович Короленко родился 27 июля 1853 года в Житомире. Детство закончилось со смертью отца...