На исходе XVII века русское войско представляло собой причудливую мозаику из славного прошлого и неэффективного настоящего. Дворянское ополчение, некогда грозная сила, собиралось медленно и неохотно, являясь на службу с собственным, зачастую разномастным, вооружением и слугами. Стрелецкие полки, элита московского гарнизона, давно превратились в касту горожан с военными обязанностями, больше озабоченных своими торговыми лавками и огородами, чем боевой подготовкой. Их бунты, залившие Москву кровью, стали для молодого царя Петра Алексеевича страшным уроком и личной травмой на всю жизнь...