Лев Толстой родился 9 сентября 1828 года в усадьбе Ясная Поляна Тульской губернии. Он был четвертым ребенком в большой дворянской семье. Толстой рано осиротел. Мать умерла, когда ему не исполнилось еще двух лет, а в девять лет он лишился и отца. Опекуном пятерых детей Толстых стала тетя — Александра Остен-Сакен. Два старших ребенка переехали к тете в Москву, а младшие остались в Ясной Поляне. Именно с семейной усадьбой связаны самые важные и дорогие воспоминания раннего детства Льва Толстого. В 1841 году Александра Остен-Сакен умерла, и Толстые перебрались к тете Пелагее Юшковой в Казань...

Весной 1851 года 23‑летний Лев Толстой отправился на Кавказ вслед за старшим братом Николаем, служившим артиллерийским офицером. Это был сознательный шаг: молодой дворянин искал испытания, желая проверить себя в боевой обстановке. Где и как воевал: Почему не получил Георгиевский крест (первый раз)? Толстой был представлен к награде за меткий выстрел, который вывел из строя вражескую пушку. Однако в момент вручения наград он находился под арестом - не вышел в караул из‑за конфликта с начальством. Награда прошла мимо...