Репрессии 1937–1939 годов носили беспрецедентный размах и отличались абсолютной непредсказуемостью. Стать их жертвой мог абсолютно любой житель СССР. 3 августа 1937 года Иосиф Сталин разослал областным и районным руководителям директиву с требованием в кратчайшие сроки организовать показательные процессы над врагами народа, пробравшимися в колхозы. Несколькими днями ранее, 31 июля, глава НКВД Николай Ежов издал приказ № 00447, давший начало так называемой "кулацкой операции", в которой было расстреляно более 400 тысяч человек...

В ходе кровавого террора среди бывших сподвижников в 1937-1938 годах Сталин окончательно расправился с Каменевым и Зиновьевым, близким другом Бухариным, с Рыковым и Томским, Углановым и Преображенским. Со всеми, кто имел маломальский политический вес. Ногину, Луначарскому и самому Владимиру Ленину «повезло» скончаться до этого времени. Иначе бы они пополнили этот скорбный список. Бажанов писал: «Сталин отлично видел, как взращенные им номенклатурщики со злобной завистью поглядывают на чуждых и антипатичных...