Берия НКВД СССР возглавил 25 ноября 1938 года. Чуть раньше (22 августа) он стал заместителем Ежова – и три месяца фактически принимал дела. И вот с конца ноября 1938 года Берия на новой должности. Он и подчинённый ему НКВД в 1939-40 годах помимо текущей работы пересматривает дела 1937-38 годов, выпускает осуждённых, в отношении которых следствие допустил, так сказать, «ошибки», освобождает задержанных, дела которых не успели передать в суд. Оценки этой первой бериевской реабилитации расходятся – от 200 тыс до 279 тыс человек...

Сейчас всем видно и известно, что с тех пор, как Берия возглавил НКВД, пограничные войска в военном отношении были подготовлены лучше, чем РККА. Лаврентий Павлович вступал в конфликт со всеми армейскими начальниками,  вплоть до Сталина, если речь шла о подчинении войск НКВД командованию Красной Армии. В результате он добился того, что войска НКВД в прифронтовой полосе привлекались к участию непосредственно в боевых действиях только с разрешения Наркомата внутренних дел, лично его и, в крайнем случае, Ставки Верховного главнокомандования...