Имя Кулибина стало синонимом талантливого изобретателя. «Ну, ты прямо Кулибин!» – так порой говорят о человеке, который что-то конструирует или предлагает новаторские решения. Казалось бы, Ивану Кулибину еще при жизни везло – он был обласкан правителями, получал субсидии на свои изобретения и даже удостоился места при Академии наук. Почему же в конце жизни Кулибин чувствовал себя несчастным человеком? Как получилось, что имея огромные гонорары, он умер в бедности? И продолжили ли наследники его дело? Еще в конце 1760-х годов молодой Иван Кулибин составил краткую автобиографию...

Иван Петрович Кулибин (1735 — 1818) — русский механик-изобретатель, самоучка, прозванный «нижегородским Архимедом». Он стал символом русского изобретательства и оказал значительное влияние на развитие техники и промышленности России. Кулибин жил в эпоху, когда инженерия в России только отделялась от ремесла и становилась наукой. Он сам прошел этот путь — от мучной лавки до мастерских Академии — и в своем лице этот переход оформил. Большинство его проектов не были реализованы: казна экономила, купцы не видели выгоды, государство предпочитало дешевый бурлацкий труд...