Экспедиция по районам Нижнего Поволжья поставила перед участниками и самим Вавиловым вопрос: почему на соседних делянках, засеянных одной и той же пшеницей, одни колосья погибли, а другие дали зерно? Этот вопрос заставил его обратиться к теории чистых линий и мутаций. Вавилов заметил, что характер изменчивости, который он видит у злаков в Саратовской губернии, напоминает то, что он ранее встречал в описаниях флоры Ирана и Туркестана. Анализируя местные сорта пшеницы, ржи и овса, Николай Иванович совершает теоретический прорыв, открывая закон гомологических рядов...