Яков Федотович Павлов родился 17 октября (4-го по старому стилю) 1917 года, и первые месяцы его жизни пришлись на самый разгар Октябрьской революции. Яков Павлов рос в деревне Крестовая (Новгородская область), в бедной крестьянской семье. Окончив пять классов начальной школы, он был вынужден оставить школу и с 11 лет начать работать в сельском хозяйстве. В 1938 году, в возрасте 21 года, Яков был призван на службу в Красную Армию. Начало Великой Отечественной войны он встретил в июне 1941 года под Ковелем на Украине в составе войск Юго-Западного фронта...

Разведывательные группы лейтенанта Заболотного и сержанта Павлова в 1942 году были направлены на площадь 9-го Января в Сталинграде с задачей захватить два стратегически важных жилых дома из которых можно было контролировать проход к Волге...