Осенью 1852 года литературные круги Петербурга потрясла новость — автор романа «Обыкновенная история» Иван Гончаров поедет в кругосветное путешествие в качестве секретаря адмирала Ефимия Путятина. В кругосветку Гончаров отправился уже в сорокалетнем возрасте, в расцвете карьеры. Он служил в торговом ведомстве, будучи известным писателем, автором романа «Обыкновенная история». Иван Александрович начал работу над следующим романом - «Обломов». Писатель вспоминал: «Все удивлялись, что я мог решиться...

Книга посвящена большому кругосветному путешествию, которое Гончаров совершил в качестве секретаря устанавливать торговый договор с Японией. (Закрытая страна – уникальные впечатления). Гончаров – незаменимый описатель путешествия, которое длится более двух лет. Сегодня этот текст читается современно, ибо Гончаров фантастически управляется с красками – «Ветер ревел, он срывал вершины волн и сеял их по океану, как сквозь сито, над волнами стояли облака водяной пыли. Опять я поверил тут свое прежнее сравнение и нашел его верным: да, это толпа диких зверей, терзающих, в ярости, друг друга»...